D'après la légende, le pont a été édifié au XIIe siècle par un jeune berger du Vivarais, Bénezet, sur ordre céleste. Achevé en 1185, il constituait le premier passage sur le Rhône entre Lyon et la mer, le pont s'étire alors sur environ 900 mètres et compte quelques 22 arches. Démantelé en 1226, reconstruit et plusieurs fois emporté par le Rhône, son utilisation est abandonnée au XVIIe siècle. Il comporte aujourd’hui quatre arches et une chapelle dédiée à saint Nicolas. Il est célèbre de par le monde grâce à la chanson enfantine "Sur le pont d’Avignon".
Les premiers éléments attestés du pont sont constitués au XIIe siècle par le pilier supportant la chapelle romane de Saint Bénezet. Ce pilier était relié probablement par des passerelles de bois à la berge d’Avignon. Les premiers travaux de construction de l’ouvrage dans son ensemble semblent plus tardifs, et dateraient des années 1230.
A cette époque existait la confrérie de "l'oeuvre du pont", née de l'influence de Bénezet, regroupant 24 frères.
Grâce à leurs quêtes incessantes et à l'habile utilisation des péages, ils peuvent entreprendre la construction d'un pont gothique en pierre sur le même principe de construction de ponts tout aussi fameux dans la région : le Pont du Gard ou le Pont Julien de Bonnieux.
Construit sur des lits de galets, ce pont s'étire sur environ 900 mètres et compte quelques 22 arches. Il n’est pas rectiligne mais emprunte un parcours sinueux.
Il permettait surtout de contrôler l’important trafic fluvial qui empruntait cette voie naturelle Nord/sud. Au Moyen-Âge, le Pont St Bénezet s'intègre aussi sur l'un des plus importants itinéraires de pèlerinage entre l'Italie et l'Espagne. Il va devenir indispensable à la cour pontificale qui s'installe en Avignon au XIVe siècle.
Très vite, les cardinaux s'installent à Villeneuve pour fuir les nuisances d'Avignon, qualifiée alors par le poète Pétrarque de "plus infecte et plus puante des villes de la terre". Le pont était à ce moment le lien le plus direct entre les multiples résidences que se faisaient édifier les cardinaux, et le Palais des Papes situé à l'intérieur des remparts d'Avignon. A chaque passage sur le pont, les Papes ont pour habitude de s'arrêter devant la chapelle de Bénezet pour prier un instant et laisser une aumone d'un florin.
Le pont Saint Benezet vous invite à sa découverte. Il est possible de le visiter toute l'année.
Depuis l'île de la Barthelasse cet édifice se prête à merveille à des vues et des photos merveilleuses, le jour le pont est sublimé par la lumière naturelle et le soir son éclairage artificiel offre encore de nouvelles perspectives tout aussi belles.
Les visites individuelles et de groupe sont proposées et sont adaptées aux personnes à mobilité réduites.
Visiter le pont d'Avignon c'est s'intéresser à la mémoire de ce pont légendaire. Au delà de la célébre chanson, le pont d'Avignon est avant tout un patrimoine historique hors du commun qui date du XII siècle. Se rendre sur le lieu de la visite c'est découvrir un monument aux prouesses techniques exceptionnelles qui permettait à l'époque de relier les deux rives du fleuve. Aujourd'hui il est classé au patrimoine mondial de l'Unesco et jouit d'une notoriété à la hauteur de la chanson qui le célèbre avec pas moins 400 000 visiteurs par an.